Die Partie: Atlanta Falcons at Tampa Bay Buccaneers
Austragungsort: Raymond James Stadium, Tampa
Kickoff: 12. Dezember 2025, 2:15 Uhr CET
All-Time-Record: 32-32-0
Wo ihr das Spiel gucken könnt: DAZN, NFL Game Pass International (via DAZN)
Ausgangslage: Spotlight on! Die Atlanta Falcons dürfen zurück auf die Bühne der Night Games und reisen für das Spiel in der Nacht von Donnerstag auf Freitag nach Florida zu den Tampa Bay Buccaneers. Seit dem Home Opener in Week 1 und der damit verbundenen bitteren Niederlage der Falcons zum Saisonauftakt durch das verschossene Field Goal von Ex-Falcons-Kicker Younghoe Koo, haben sich die Umstände für beide Teams geändert. Denn während aufgrund der Niederlage gegen die Seattle Seahawks auch die letzten Playoff-Hoffnungen der Falcons wie Seifenblasen zerplatzt sind, kämpfen die Buccaneers aktuell mit den Carolina Panthers um den ersten Platz in der NFC South. Für die Falcons heißt das nicht nur, die Niederlage so schnell wie möglich aus dem Gefieder zu schütteln, um nach einer kurzen Woche gegen den Divisionsrivalen anzutreten, sondern auch die Möglichkeit zu haben, den Buccaneers – sollten sie gegen Atlanta verlieren – die Playoff-Suppe ein wenig zu versalzen.
Der Gegner: Die Buccaneers kämpfen um die Krone der NFC South. Ihnen dicht auf den Fersen: Die Panthers. Beide Teams weisen aktuell eine Bilanz von sieben Siegen und sechs Niederlagen auf. Ein Heimsieg gegen Atlanta wäre also Pflicht, wenn die Bucs ihre Tabellenführung behalten wollen. Doch das klingt zum jetzigen Zeitpunkt leichter gesagt als getan. Seit ihrer Bye Week wirken die Buccaneers verändert. Vier von fünf Spielen gingen seit der Spielpause verloren, erst am vergangenen Sonntag musste sich Tampa Bay den New Orleans Saints geschlagen geben, die bis dato gerade einmal zwei Siege einfahren konnten. Insbesondere zu Hause zeigten sich die Bucs bislang schwach, gewannen nur eins von sechs Heimspielen. Für alle stellt sich die Frage: Können sie nach einer kurzen Woche das Blatt wenden? Dafür muss Tampa Bay versuchen, die Kontrolle über ihr eigenes Schicksal zu behalten, denn die Falcons werden hochmotiviert sein, ihrem Divisionsrivalen einen Strich durch die Rechnung zu machen.
Das Team um Head Coach Todd Bowles setzt dabei in der Vorbereitung in dieser Woche eher auf Walk-throughs als auf harte Trainingseinheiten. Und das nicht nur wegen des engen Zeitplans, sondern insbesondere wegen einer ziemlich langen Liste an verletzten Spielern. So leisten Team und Coaching Staff in dieser Woche eher mentale Arbeit, legen Wert auf Kommunikation und blicken dabei vor allem auf den bevorstehenden vielfältigen Druck der Defensive der Falcons. Um gegen den Druck zu bestehen, müsse man ständig kommunizieren, sagte Quarterback Baker Mayfield. "Man muss mehrere Tage in einen einzigen quetschen. Wir müssen übermäßig kommunizieren, was wir zu erwarten haben. (…) Für mich ist das der wirklich wichtige Teil, einfach weil sie viel Druck ausüben. Sie bringen eine Reihe verschiedener Fronten, unterschiedlichen Druck, Spieler überall, daher liegt für uns diese Woche der Schwerpunkt wirklich darauf", sagte Mayfield den Medien. Der Grund, so einfach wie offenkundig: Die Offensive der Buccaneers strauchelte am vergangenen Wochenende vor allem, wenn es darum ging, ein neues First Down zu erzielen. Und dabei wurde Mayfield nicht einmal von der Defense der Saints gesackt. Fünf Turnover on Downs, daneben nur drei von 13 Third-Down-Conversions. Nun trifft diese Offense auf Atlantas Defense, die in der NFL bei der Sack-pro-Pass-Spielrate noch immer an dritter Stelle steht.
Im Spiel gegen die Saints lief die Offensive der Buccaneers für 179 Yards. Wichtigster Mann auf dem Boden? Running Back Bucky Irving, der in Woche 13 nach einer langen Verletzungspause auf den Gridiron zurückkehrte. Schnell verschaffte man ihm in Florida wieder das gewohnt hohe Arbeitspensum. Er lief 32-mal und agierte viermal als Receiving Back, was in den zwei aufeinanderfolgenden Spielwochen jeweils in einem Touchdown resultierte. Im Laufspiel über Irving dürfte sowohl für Tampa als auch für die Defense der Falcons der Schlüssel zum Erfolg liegen. Zwar haben die Buccaneers das Practice Window von Wide Receiver Mike Evans geöffnet, der nach einem Bruch des Schlüsselbeins wieder limitiert am Training teilnahm, jedoch dürfte sein Einsatz beim Spiel gegen die Falcons noch fraglich sein, sodass sich die Bucs möglicherweise noch stärker auf das Run Game verlassen werden. Denn Wide Receiver Emeka Egbuka, das Top-Talent aus dem diesjährigen Draft, scheint in den letzten Wochen ein wenig zu schwächeln. Sein letzter Touchdown: am 9. November 2025 gegen die New England Patriots. Im Spiel gegen die Saints am vergangenen Sonntag konnte er bei neun Targets zudem nur zwei Receptions für insgesamt 15 Yards verzeichnen.
Tampa Bays Defensive steht vor der Aufgabe, Running Back Bijan Robinson zu limitieren. Mit 1.683 Scrimmage Yards führt der Ballträger aktuell die NFL an und ist Atlantas gefährlichste Waffe. In Week 1 hielten die Bucs ihn bei nur 24 Rushing Yards bei zwölf Carries, erlaubten ihm aber zugleich, als Receiving Back sechs Bälle für 100 Yards und einen Touchdown zu fangen. "Es werden alle 11 Spieler nötig sein, um ihn zu Boden zu bringen. Er ist einfach so gefährlich, und wir müssen die Winkel verstehen und wissen, wie wir ihn angreifen müssen", sagte Run Game Coordinator und Outside Linebackers Coach Larry Foote über Robinson und die Aufgabe der Defensive.
Die Falcons: Zum achten Mal in Folge verpassen die Falcons den Einzug in die Playoffs (2018 bis 2025). Dies ist die längste Playoff-Durststrecke seit 1983 bis 1990. Mit diesem Wissen im Hinterkopf gilt es, die letzten vier Spiele der regulären Saison zu bestreiten, um bereits jetzt Auffälligkeiten in den Units zu eruieren und für die Saison 2026 zu eliminieren. Dies gilt aktuell besonders für die Special Teams. Darauf angesprochen, ob man nach dem Kickoff-Return-Touchdown der Seahawks zu Beginn der zweiten Hälfte aufgrund der aktuellen Probleme bei den Special Teams über Änderungen im Coaching Staff nachdenke, antwortete Head Coach Raheem Morris am Montag: "Personalveränderungen sind im Moment irrelevant. Man muss alles am Ende der Saison evaluieren." Der Fokus des Coaching Staffs liegt darauf, die Saison jetzt so gut wie möglich abzuschließen.
Neben Running Back Bijan Robinson kommt es dabei am Donnerstag vor allem auch auf Quarterback Kirk Cousins an. Aus statistischer Sicht – drei Touchdowns, drei Interceptions und einem Passer Rating von 76.5 in vier Spielen – spielt der Veteran im 14. Jahr aktuell nicht unbedingt auf höchstem Niveau, doch er hat in der Vergangenheit bereits oft gegen die Buccaneers geglänzt. Zeit, das Image des Signal Callers wieder ein wenig aufzupolieren. Denn in fünf Starts gegen Tampa Bay während seiner Karriere hat Cousins 14 Touchdown-Pässe bei nur zwei Interceptions geworfen, durchschnittlich 334.2 Passing Yards pro Spiel erzielt und ein Passer Rating von 116.1 erreicht.
Besonders wichtig? Die Third-Down-Conversions, um die Offensive möglichst bis zum Erreichen der Endzone für sechs Punkte auf dem Feld zu halten. Seit der Niederlage gegen die Miami Dolphins in Week 8 haben die Falcons in keinem einzigen Spiel mindestens 40 Prozent ihrer Third Downs verwandelt. Sie haben zwar zweimal die 30-Prozent-Marke geknackt, sind aber ansonsten bei oder unter 25 Prozent geblieben. Dazu gehört eine 0-prozentige Erfolgsquote in ihrer Niederlage gegen die Indianapolis Colts in Week 10 und zuletzt eine 1-von-13-Quote bei Third Downs gegen die Seattle Seahawks am vergangenen Sonntag. "Das ist der enttäuschendste Teil unserer Offensive, der dritte Versuch", sagte Zac Robinson, Offensive Coordinator der Falcons. "Wir sind nicht besonders gut in die Saison gestartet, was die Red Zone angeht; beim dritten Versuch haben wir gut gespielt. Dann lief es beim dritten Versuch einfach nicht mehr so gut." Atlanta hofft, dass die Offensive ihre Third-Down-Statistiken wieder in die richtige Richtung lenken und sich mit noch vier ausstehenden Spielen wieder in Richtung Spitze der Rangliste zurückkämpfen kann. "In der Regel gibt es Antworten. Man muss sie nur finden", ergänzte Robinson am Dienstag.
Weiterhin fraglich ist die Rückkehr von Wide Receiver Drake London. Morris teilte am Montag zwar mit, London sei nicht mehr "Week-to-Week", sondern "Day-to-Day", zugleich erschien der Passempfänger auf den Injury Reports am Montag und Dienstag aber unter der Überschrift "Did Not Participate". Damit dürfte zum jetzigen Zeitpunkt Tight End Kyle Pitts, der von Spiel zu Spiel mehr Targets erhält, Cousins wichtigster Spielpartner über die Luft sein.
Die Defensive der Falcons sieht sich Quarterback Baker Mayfield gegenüber. Der hat in dieser Saison bereits 20 Touchdowns erzielt, wurde viermal von der gegnerischen Defense intercepted, aber nur 24-mal gesackt. Das zeigt die Stärke der Offensive Line der Buccaneers, auf die die Defensive eine Antwort parat haben muss. Vor allem aber ist Mayfield immer für eine Überraschung gut. Das weiß auch Falcons Defensive Coordinator Jeff Ulbrich: "Er ist Houdini. Man sieht ihn gegen einige der besten Defensive Lines der Liga spielen und hat das Gefühl, er sei eingekesselt, zu Boden gebracht, gesackt – und plötzlich kommt er nicht nur aus der unmöglichsten Situation heraus, sondern macht auch noch ein Spiel."
Early Birds: Nachteulen, aufgepasst! Ihr müsst das Spiel nicht alleine schauen, sondern könnt euch über die neue Plattform mit Fans aus Deutschland verbinden, das Spiel gemeinsam schauen und darüber diskutieren. Ein besonderes Schmankerl: Um 1:40 Uhr schauen die beiden Falcons-Legenden John Abraham und Keith Brooking für ein Q&A vorbei.
Keith Brooking spielte am College für die Georgia Tech Yellow Jackets und wurde im Draft 1998 in der ersten Runde von den Atlanta Falcons ausgewählt.
John Abraham spielte von 2006 bis 2012 bei den Falcons und hält den Franchise-Rekord für die meisten Sacks überhaupt (68,5).
Das solltet ihr nicht verpassen! Jetzt anmelden und beim Thursday-Night-Game gegen die Buccaneers dabei sein. Mit dem Code BERFAN könnt ihr euch unter folgendem Link anmelden: **https://falconsprimetime.vrtl.live/welcome**
