Arthur Blank, Eigentümer der Atlanta Falcons, schrieb bereits am Montag einen Brief an die Fans, in dem er mehrere Veränderungen innerhalb der Organisation für die Saison 2026 und darüber hinaus ankündigte.
"Ihr, unsere Fans und die Gemeinschaft, die wir mit Stolz vertreten, seid das Herzstück dieses Franchise. Woche für Woche, Saison für Saison seid ihr dabei, glaubt an uns und unterstützt dieses Team mit Stolz. Ihr habt eure Zeit, euer Geld und eure Emotionen in die Falcons investiert und dieses Engagement verdient ein Team, das Jahr für Jahr um Meisterschaften kämpft. Das haben wir in den letzten Jahren nicht konsequent genug umgesetzt. Um eure kontinuierliche Unterstützung unseres Teams zu würdigen und der Notwendigkeit Rechnung zu tragen, ein konstant siegreiches Produkt auf das Spielfeld zu bringen, haben wir kürzlich alles auf den Tisch gelegt, um zu entscheiden, wie wir am besten vorankommen. (…) Ich weiß, dass Vertrauen durch Taten und nicht durch Worte aufgebaut wird. Ehrlichkeit, Einsatz und Verantwortungsbewusstsein müssen sich in der Arbeitsweise und Leistung dieser Organisation widerspiegeln. In Zukunft wird jede Entscheidung mit einem klaren Ziel getroffen werden – dem Aufbau eines Teams, das nachhaltig erfolgreich ist und um Meisterschaften kämpfen kann. Ich bin zuversichtlich, dass wir mit unserer neuen Football-Struktur und Führung bald wieder um den Titel mitspielen werden. Wir konzentrieren uns voll und ganz darauf, diese und andere Schlüsselpositionen mit herausragenden Talenten zu besetzen und sie vor dieser entscheidenden Offseason richtig zu stärken", schrieb Blank unter anderem in dem Brief.
Auch die am Donnerstag im Arthur M. Blank Family Office abgehaltetene Pressekonferenz, bei der er sich zum ersten Mal seit der Bekanntgabe der organisatorischen Veränderungen an die Medien wandte, richtete sich an vielen Stellen an die Fans. So erklärte Blank: "Wir sind es ihnen schuldig, uns zu engagieren und die richtigen Entscheidungen in ihrem Namen zu treffen. Ich sehe die Fans immer als auf meinen Schultern sitzend – alle von ihnen – und sie betrachten die Entscheidungen, an denen ich beteiligt bin und alle Gedanken, die ich teile. Was denken die Fans? Das bedeutet nicht, dass sie das Franchise lenken, aber sie sind offensichtlich der Grund – einer der Hauptgründe – warum wir hier sind."
In der Pressekonferenz ging es vor allem um Fragen zu den drei neu zu bestzenden Positionen: President of Football, General Manager und Head Coach. Jeder von ihnen wird nach Angaben von Blank eine wichtige Rolle dabei spielen, das Team für die zukünftigen Erfolge auf und neben dem Spielfeld zu positionieren.
Blank teilte mit, zunächst den Interviews für die Position des President of Football Priorität einzuräumen. Diese sollen am Donnerstag beginnen und mindestens bis Freitag andauern. Die Vorstellungsgespräche für den Posten des General Manager und den Cheftrainer sollen beginnen, sobald der passende Kandidat für die Rolle des President of Football ausgewählt ist. "Wir stellen zuerst den President of Football ein. Das ist das Ziel. In den nächsten Tagen haben wir eine Reihe von Vorstellungsgesprächen angesetzt. Wir möchten, dass diese Person ihren Platz einnimmt und die Vorstellungsgespräche für die Positionen des Head Coaches und des General Managers leitet", sagte Blank den Medien. Dabei stellte er klar, dass es sich um den Titel "President of Football" handelt, nicht um den Titel "President of Football Operations".
"Die Person, die wir einstellen möchten, wird für alles verantwortlich sein, was mit Football auf dem Rasen zu tun hat. Sowohl der General Manager als auch der Head Coach werden direkt dieser Person unterstellt sein, die wiederum mir unterstellt sein wird", teilte der Franchise-Eigentümer ergänzend mit.
Im Rahmen der Pressekonferenz fiel auch der Name, der seit der Ankündigung der organisatorischen Veränderungen stets in Medienberichten auftauchte: Matt Ryan. Blank bestätigte erstmals, dass der frühere Quarterback der Falcons ein Vorstellungsgespräch für die Position des Präsidenten der Falcons erhalten werde. Die Falcons wählten Ryan 2008 an Position drei im Draft aus. "Er war 14 Jahre lang Anführer einer 53-köpfigen Mannschaft, leitete die Besprechungen, war ein großartiger Spieler, führte die Spieler an, unterstützte die Trainer usw.", sagte Blank. "Seine emotionale und intellektuelle Intelligenz in Bezug auf Football ist außergewöhnlich hoch. Ich kenne Matt seit 2008 persönlich. Seine Familie. Er ist ein herausragender Mensch, ein großartiger Anführer in der Gemeinschaft und genau die Art von Person, die man für diese Position in Betracht ziehen würde." Matt Ryan führte die Falcons zu ihren ersten beiden aufeinanderfolgenden erfolgreichen Spielzeiten, sechs Playoff-Teilnahmen und einer Super-Bowl-Teilnahme im Jahr 2016. Ryan wurde im Oktober 2024 zusammen mit Blank in den Ring of Honor der Atlanta Falcons aufgenommen.
Blank teilte aber auch mit, dass es weitere Kandidaten für die Position gebe, mit denen man in den kommenden Tagen ebenfalls ein Vorstellungsgespräch führen werde. Eine entsprechende Bekanntgabe durch die Falcons soll jeweils nach Abschluss der geführten Vorstellungsgespräche erfolgen.
Weiteres Thema in der Pressekonferenz: Die Quarterback-Situation. Blank wurde dabei insbesondere zu Spielmacher Michael Penix Jr. befragt. Darauf reagierte der Eigentümer wie folgt: "Wir freuen uns darauf, Michael wieder bei uns zu haben. Die Operation ist gut verlaufen. Wir haben mit dem medizinischen Personal gesprochen, und es scheint alles gut gegangen zu sein. Was Kirk betrifft, wir werden sehen, wie es mit ihm weitergeht." Er betonte überdies explizit, dass er Penix für den Franchise-Quarterback der Falcons halte. "Der Chirurg war zu 1000 % von dem medizinischen Eingriff überzeugt und glaubte fest daran, dass sein Knie danach sogar besser sein würde als zuvor", sagte Blank. "Er absolviert ein erfolgreiches Rehabilitationsprogramm. Er ist zurück in Atlanta. Er ist mental voll dabei. Körperlich fühlt er sich gut."
Im Rahmen der Frage nach der Suche nach einem Head Coach sprach Blank außerdem über die Zukunft von Defensive Coordinator Jeff Ulbrich in Atlanta: "Jeff Ulbrich hat meiner Meinung nach dieses Jahr wirklich gute Arbeit für uns geleistet. Man muss sich nur die Bilanz der Sacks ansehen. Und die Gesamtleistung der Verteidigung war definitiv besser als in der Vergangenheit."
Das garantiert jedoch nicht, dass Ulbrich in Atlanta bleiben darf. "Man kann einem neuen Head Coach nicht vorschreiben, wen er als Trainer einstellen soll, aber ich würde einem neuen Head Coach aufgrund seiner Erfolgsbilanz auf jeden Fall empfehlen, Jeff in Betracht zu ziehen."
Blank wandte auch seine letzten Worte zum Anschluss der Pressekonferenz an die Fans: "Danke für eure Geduld und euren Support. (…) Wir wissen das zu schätzen."
